Hispanic Ministry - ISAK forming leaders in the Diocese of Kalamazoo - Southwest Michigan Catholic

by Dr. Angelica Valdes

In the summer of 2011, thanks to the support of Bishop Paul Bradley, parish pastors, the Hispanic ministry office, mentors and the Catholic Extension organization, a three-year program designed for the Hispanic community of the diocese was launched with great acceptance.

Instituto San Agustín de Kalamazoo (ISAK) arises as a response to the need of the Hispanic parishioners and parish pastors of our diocese to provide a more extensive pastoral formation in Spanish to the current and future leaders of their parishes.

The general objective of this program is to develop in the participants their leadership abilities
and their activeinvolvement in the Catholic Church through pastoral and theological formation.

Before each course, pastors recommend candidates from their parishes for the program. During each year, seven in-person classes are taught from September to June. Students participate in Catholic formation courses on topics such as “Introduction to the Bible,” “Christology,” “Sacraments,” “Social Doctrine of the Catholic Church,” and so on. In addition, students are offered courses on personal formation topics such as communication, psychology, among others. At the end of each year a meditation and prayer retreat is held.

The program has renowned professors, theologians and priests at the diocesan, national and international level who teach the topics and share their experiences of faith within the church. During each class the students are supported by the program coordinator, who works together with the mentors who provide their help and support with the follow-up of the classes in their parishes.

In each class, the students work individually and ingroups where they dialogue with their classmates, sharing their experiences in the ministries they participate in or their personal lives, creating an important bond of friendship with their brothers and sisters from other parishes. This leads to forming a connection between parishes to work together for the service of our Church.

After graduation, Instituto San Agustín provides continued education classes to motivate the students to continue growing in their faith through different workshops and dioc-esan activities.

In these 12 years, 260 students from nine parishes in our diocese and four parishes in our sister dioceses of Lansing and Grand Rapids have graduated, where they continue to support their ministries as committed leaders and sometimes create new ministries to give more support to their brothersand sisters, and their pastors. Graduates participate in the ministries of their parishes and serve with great enthusiasm as catechists, eucharistic ministers, liturgical ministers, music ministers, visitors to the sick, accompanying migrants from our farm fields, ministry of hospitality, sacristans, mentors of the Instituto San Agustin, prayer groups and many more. Some of them continue to bear more fruit by continuing their formation in the diaconate program of our diocese and others in religious congregations.

With this willingness to serve in their parishes, the leaders motivate the new gen-erations to prepare to become part of the ministries that provide formation and service in Spanish and in this way, achieve that encounter with Christ by serving and helping our closest brothers and sisters in most need from our Diocese of Kalamazoo.

En el verano del 2011 gracias al apoyo del Obispo Paul Bradley, párrocos, oficina del ministerio hispano, mentores y la organización Catholic Extension se pone en marcha con mucha aceptación un programa de tres años diseñado para la comunidad hispana de la diócesis.

El Instituto San Agustín de Kalamazoo (ISAK) surge como respuesta a la necesidad de los feligreses hispanos y párrocos de nuestra diócesis de proporcionar una formación pastoral más extensa y en español a los actuales y futuros líderes de sus parroquias.El objetivo general de este programa es el de lograr desarrollar en los participantes sus capacidades de líderes y promover su participación activa en la Iglesia católica por medio de la formación integral y teológica/pastoral.Antes de cada curso los párrocos recomiendan a los candidatos de sus parroquias para que ingresen al programa. Durante cada año se les imparten 7 clases presenciales a partir de septiembre hasta junio donde los alumnos participan en materias de formación católica como: Introducción a la Biblia, Cristología, Sacramentos, Doctrina Social de la Iglesia Católica, etc. Además de temas de formación personal como: Comunicación, Psicología, entre otros. Al termino de cada año se vive un retiro de encuentro y oración.El programa cuenta con reconocidos profesores, teólogos y sacerdotes a nivel diocesano, nacionale internacional quienes imparten los temas y comparten sus experiencias de fe dentro de la iglesia con los alumnos. En cada clase los alumnos son apoyados por la coordinadora del programa quien trabaja en conjunto con los mentores quienes brindan su ayuda y acompañamiento con el seguimiento de las clases en su parroquia.Durante cada clase los alumnos trabajan de forma individual y en mesas de trabajo dialogan con sus compañeros compartiendo sus vivencias en los ministerios que participan o de su vida personal creando un importante lazo de amistad con sus hermanos de otras parroquias. Lo que lleva a formar una conexión entre parroquias para trabajar en conjunto para el servicio de nuestra Iglesia.Después de graduados el Instituto San Agustín les proporciona clases de educación continua para motivarlos a seguir creciendo en su fe a través de diferentes talleres y actividades diocesanas.En estos 12 años se han graduado 260 alumnos de 9 parroquias de nuestra diócesis y 4 parroquias de las diócesis hermanas de Lansing y Grand Rapids dondecontinúan apoyando como líderes comprometidos en sus ministerios y en ocasiones creando nuevos ministerios para dar más apoyo a sus hermanos y a sus párrocos. Los graduados son parte de la mayoría de los ministerios de su parroquia y sirven con mucho entusiasmo como catequistas, ministros de eucaristía, ministros de liturgia, ministros de alabanza, visita a los enfermos, acompañamiento a los migrantes de nuestros campos de cultivo, ministerio de hospitalidad, sacristanes, mentores del Instituto San Agustín, grupos de oración y muchos más. Algunos de ellos continúan dando más frutos al continuar con su formación en el programa de diaconado de nuestra diócesis y otros en congregaciones religiosas. Con esta disposición de servicio en su parroquia los líderes motivan a las nuevas generaciones a prepararse para ser parte de los ministerios que proporciona formación y servicio en español y así de esta forma lograr tener ese encuentro con Cristo Vivo al servir y ayudar a nuestros hermanos más necesitados de nuestra diócesis de Kalamazoo.